Il seicento: la caccia alle streghe e il Rogo di Peirenetta

Di Andrea Becca 

 Nel silenzio della notte, nel buio della ragione, si aggira il fantasma delle streghe che tanto turbó il sonno dei ventimigliesi seicenteschi. In alcuni comuni limitrofi come Triora oggi sono diventate un’attrazione turistica. Grazie allo storico Don Nino Allaria sono riuscito a incontrare la strega Peirenetta; ma soprattutto ho scoperto il retroterra di ignoranza di quei giorni che portò all’orrore dei roghi.

Strie, strie, masche, basure, malefiche.
E ancora, stix, lamiae, sagae, strigimagae.
Sono tra noi, ma si riconoscono solo di notte, nella foresta: le streghe.
Potenze maligne, si intravedono nelle strette e umide vie dei paesi della costa ligure sconvolti dalla povertà di una depressione economica che sembra non finire. Sono queste donne che spiano la gente dalle fessure, che preparano nel buio unguenti prodigiosi e che si ritrovano in incontri orgiastici e magici chiamati Sabba.
Incontri malvagi dove - dopo cene smodate e balli selvaggi - le streghe avrebbero praticato atti “impuri” e cucinato unguenti malefici esercitando cupi rituali su feti.

Immagine “romantica” del Sabba: una festa moderna?
A dire il vero, l’immagine del Sabba prefigurato dagli abitanti di Ventimiglia all’inizio del 1600, appare - dal nostro punto di vista di uomini del 2000 - come una serata in discoteca dedicata alla festa delle donne, eccezion fatta per i dettagli relativi agli unguenti composti con resti umani e la possibilità di poter volare grazie al contributo del maligno. Un’immagine che - tutto sommato - potremmo trovare anche accattivante: donne che ridono, che si divertono e che fanno di nascosto ciò che è concesso fare solo agli uomini alla luce del sole. Qui la sessualità è scoperta e - in questo eccesso di trasgressione - fuoriesce anche tutta la rabbia repressa contro la famiglia vista come imposizione. Per una notte poter volare lontano dalla ristrettezza mentale del paese, volare sulle ali di un demone per provare quella pericolosa meraviglia chiamata libertà. Ma attenzione: questa descrizione è una immagine letteraria e “romantica”. La realtà era ben altra cosa.

La dura realtà: ignoranza e oscurantismo.
Una ricerca di Don Nino Allaria, conservatore dell’archivio presso la Curia di Ventimiglia, ci riporta alla realtà storica. Suo è infatti il merito di aver scoperto gli atti di un processo svolto nel 1600 contro Marietta Raibaudo detta “Peirenetta”. Accade così che leggendo gli aridi resoconti del processo, tutte le suggestive immagini delle streghe evocate prima, si ridimensionano nella loro banalità.
La temibile strega di Mentone, risulta dalle carte processuali solo una vecchia scontrosa con problemi mentali e sociali. Sconcertante, invece, la credulità dei giudici, la pretestuosità delle loro accuse e la banalità delle loro paure.
«I secoli sedicesimo e diciassettesimo furono per la diocesi di Ventimiglia un periodo di oscurantismo e di palese ignoranza religiosa.» ci ha detto Don Allaria «Il clero era incolto e, imbevuto di credenze era incapace del compito cui era stato chiamato tra una popolazione zotica e illetterata.»

Silenzio entra la Corte…
In questo quadro, in una mattina di giugno del 1620, si apre il processo presso la Corte Ecclesiastica in Ventimiglia. Legato ai ceppi, viene condotto davanti agli inquisitori l’imputato Bernardino Pastorio.
Bernardino deve rispondere di una accusa grave: diverse persone lo hanno indicato come uno stregone con conoscenze di arti occulte e connessioni con tutte le streghe della vicina Mentone. Una posizione delicata, ma Bernardino adotta una strategia che lo salverà: quella di denunciare due altre persone. Una, in particolare viene indicata come una strega pericolosa, Peirenetta.
Su di lei, Bernardino racconta una storia che inquieta la Corte.

Gattassi e donne nude
«Quattri mesi fa ero di turno di guardia alle porte di Mentone.» comincia Pastorio.
«Erano le sette in punto allorché smonto. Presa la strada verso casa, passo davanti alla casa di Marietta e vedo che la porta è aperta. Mi stupii perché a quell’ora tutte le porte di Mentone sono chiuse. Sapevo che la donna viveva sola, senza marito. La chiamai tre volte a gran voce. Mai rispose. Dubitando di qualcosa di male mi inoltrai per la scala. Impovvisamente un “gattasso” più grosso dell’ordinaio sfrecciò su per i gradini e quando fu di sopra, la Marietta si fece nuda in capo alla scala. A quel punto cominciò a gridare che andavo per ucciderla in casa. Scomparve il “gattasso” e la Marietta.»
Questa vicenda incuriosisce la Corte che interpella la moglie di Bernardino. La donna non solo conferma le voci che reputano Marietta una “masca”, ma afferma che la Marietta le abbia confidato: «tuo marito mi ha scoperto nuda tornando dalla guardia. Ma non doveva comportarsi così. Se voleva dormire con me mi avrebbe trovato e avemmo potuto accordarci. Nessuno lo avrebbe saputo.»
Grazie a questa dichiarazione, Bernardino esce salvo dal processo che - invece - vede una nuova tragica protagonista, la Marietta.
Nuovi testimoni raccontano alla corte della malvagità di questa donna. Molti genitori temono per l’incolumità dei loro figli. Alcune madri sussurrano i loro rimedi per difendere la prole dai sortilegi di questa strega. Uno più sicuri è quello di nascondere una fascia di lino bianca sotto la tovaglia disposta sull’altare della chiesa. Dopo tre messe, occorre legare al fascia sul collo dei bambini come amuleto anti-malocchio.

La difesa di Peirenetta. “Son scema di cervello!”
A queste accuse, la Peirennetta cerca di difendersi.
«Sono solo una stupida, una sciocca» urla con la sua bocca sdentata.
«Sono scema di cervello.» Ma il suo viso sporco e corroso dalla rogna rende la sua espressione una maschera di orrore. Il suo corpo, mal celato da un ampio camicione, rivela la forza delle percosse che ha subito e la fame che si prova nelle carceri di Mentone.
«Mar crane, ti venga il mal di loza, che tu possa ‘negare e il diavolo ti prenda.» grida Peirenetta scuotendo i suoi lunghi capelli unti.
«Giudici, giudici, dico quello che mi viene in mente. Sono scema di cervello e questo mi fa infilzare. Per questo dico queste bestemmie alla gente.»
«Perché dici queste cose?» chiede l’inquisitore in latino.
«Sor, bestemmio perché sono tirata da quelli che mi danno fastidio con ingiurie dicendomi: “Peirenetta masca.» risponde Peirenetta.
«Hai mai chiamato il diavolo?» incalza l’inquisitore.
«Non ricordo perché sono scema di cervello.»
Peirenetta non viene ascoltata né creduta. Tradotta nelle carceri di Castellar è interrogata sotto tortura. Spogliata, fustigata, umiliata, Peirenetta ammette spinta dal dolore.

Unguenti di drago e voli notturni
«È vero, sono solita far ungere con polvere di rospo, sangue di dragone e ossa di morti. Il diavolo mi permette spesso di volare; inoltre mi costringe a rinnegare Dio, la Vergine e tutti i santi. Infine frequento spesso le congreghe notturne nelle quali si ritrovano le donne di Ventimiglia, Dolceacqua, Gorbio, Mentone e Castellaro. Durante questi incontri, attorno al falò, ci concediamo ad eccessi innominabili.»
E’ la fine. Peirenetta viene condannata a morte.
«Per undici mesi Peirenetta restò chiusa nell’oscura e fredda prigione della Strada Corta sorvegliata dalle guardie del Magnifico Signore Francesco Lascaris.» ci racconta Don Allaria, che si è chiesto come abbia passato Marietta il tempo intercorso tra la condanna e l’esecuzione.
«Legata in catene, maltrattata e mal nutrita, Peirenetta doveva apparire come una larva di donna. Inconsapevole del dopo, avrebbe dovuto prepararsi al giorno della solenne abiura. Unici incontri per questa sfortunata erano quelli con uomini e donne della confraternita della Misericordia che le portavano del brodo e molte esortazioni.»

Un’esecuzione ingiusta
La mattina del 16 novembre 1623 è fredda e ancora oscura. Dalla chiesa spicca il luccichio della grande croce penitenziale portata a braccia dalla processione dei misericordianti. Vestiti con un tabarrino nero, la “coccola” calata sugli occhi, avanzano in due lunghe file composte tra cui cammina la condannata.
Peirenetta non urla, non si dimena, non maledice più. Viene accompagnata fino all’ingresso della chiesa di San Pietro. Si trascina a stento e, dalle percosse, non vede più da un occhio. Vecchia e debilitata si abbandona al laccio del suo carnefice che le stringe la gola. Il corpo esanime viene gettato sulle fiamme, le ceneri saranno disperse. Sul luogo di questo omicidio, oggi c’è una dedicata a Marietta, capro espiatorio innocente delle paure e della violenza del suo tempo.

Dove rivivere il cupo clima seicentesco?
Anche a Triora, un paese vicino a Ventimiglia, si verificò una caccia alla strega con conseguenze drammatiche. Oggi questo Comune sfrutta queste sue lontane memorie a fini turistici ed è pertanto possibile provare il fascino dell’oscuro seicento anti-riformista.
Per quanto riguarda Peirenetta, è possibile visitare la Cappella di San Antonio Abbate in Castellar presso la quale venne giustiziata. In sua memoria rimane una targa che ricorda come si trattasse solo di “une pauvre femme”.