Duflo, pensieri anti-miseria

La studiosa non crede ai teorici della «mano invisibile» del mercato.
36enne, è la più giovane docente del Collège de France e oggi inaugura la cattedra «Saperi contro la povertà»

IL CASO. È ritenuta una dei 100 intellettuali più influenti del mondo: l’appello dell’economista dello sviluppo per un mercato equo

DA PARIGI
DANIELE ZAPPALÀ
« Voglio raccontarvi una storia, la storia di Abu, contadino del Bangladesh negli anni Settanta » . Ogni anno, cominciano così i corsi di una giovane docente di ruolo d’economia al Mit ( Massachussetts Institute of Technology), la più celebre università di scienze e tecnologia al mondo. « Abu è malato perché è povero ed è povero perché è troppo malato per lavorare », narra con forte accento francese la giovane insegnante. Prima di aggiungere ogni volta, senza nascondere l’emozione, qualcosa del genere: « Ma c’è di peggio. Abu aveva un albero del pane che avrebbe potuto garantirgli centinaia di rupie l’anno. L’ha tagliato prima che desse dei frutti, vendendo il legno per pochi spiccioli. Ha dovuto farlo perché la sua famiglia era affamata. Abu ha distrutto il suo capitale. Perché Abu ha agito così? Per un economista, questo gesto è incomprensibile » .
A 36 anni, Esther Duflo ha conservato una voce vibratile d’adolescente e veste solo in nero. Ma l’anno scorso la rivista
Foreign Policy non ha esitato ad inserirla fra i « primi cento intellettuali al mondo ». E proprio oggi, nella sua Francia natale, le capiterà qualcosa che a prima vista pare incredibile per una trentenne. Salirà in cattedra per parlare di economia dello sviluppo, la sua specialità, al Collège de France: negli ultimi cinque secoli, non era mai capitato che la più alta accademia d’Oltralpe, sorta di olimpo da sempre riservato a lezioni magistrali di canute eminenze del sapere, affidasse un intero corso annuale a una studiosa tanto giovane. Un segno dei tempi? Forse sì, se si pensa che i lavori della Duflo sono nati nel solco aperto dal nobel per l’Economia indiano Amartya Sen. E che decisivo, nella sua già folgorante carriera, è stato l’incontro con l’americano Jeffrey Sachs, altro celebre moschettiere accademico della lotta alla miseria. La lezione inaugurale di oggi della cattedra ‘ Saperi contro la povertà’ è significativa sotto molti aspetti. Si tratta in un certo senso di una prima rivincita per l’oscuro contadino Abu, « povero perché non ha educazione e i cui figli avranno poca educazione perché egli è povero », come suole raccontare la Duflo per illustrare un altro degli « innumerevoli circoli viziosi della povertà ». Chi l’avrebbe mai detto che il Collège si sarebbe interessato un giorno alle vicende del contadino asiatico costretto a lavorare sodo nei campi di altri per portare a casa un chilo e mezzo di riso al giorno? Eppure, la studiosa è categorica: « L’economia dello sviluppo risponde alle domande che ogni giorno azzannano le gole dei tanti Abu ». La riflessione della Duflo parte dall’assioma secondo cui « la povertà cambia il modo di scegliere degli individui ». Nel « microcosmo di Abu », ciò aiuta a capire perché il contadino ha venduto il proprio albero del pane, ovvero il proprio capitale. Una scelta proprio « incomprensibile » se la si guarda dall’alto delle impalcature teoriche dell’economia classica. Per comprenderla, invece, la Duflo non ha esitato a trasformarsi in studiosa globetrotter: il cuore in Francia, l’ufficio sulla East Coast americana, gli scarponi – la marcia è la sua più grande passione, dopo l’economia « Perché in situazioni particolari, non esiste mercato? E perché in tali situazioni, gli Stati sono spesso impotenti nel rispondere a questa situazione di mercato? ». Insomma, gli « insuccessi del mercato » accanto agli « insuccessi degli Stati », fra cui spicca la corruzione. Concentrandosi su quest’assenza di mercato tanto « concreta » , disastrosa e ancor oggi diffusa su scala planetaria, la Duflo ha contribuito a squarciare definitivamente tanti vecchi postulati. In nome di una sorta di « verismo » economico. Agli irriducibili difensori della « mano invisibile » dei mercati, la studiosa aveva già risposto molto prima che si scatenasse la crisi finanziaria oggi in atto.
Denunciando ad esempio le fluttuazioni anomale del corso delle materie prime alimentari e non solo, dato che « la volatilità dei prezzi è una catastrofe per gli abitanti dei Paesi poveri ». Sulle colonne di ‘ Le Monde’, aveva spiegato col consueto realismo: « È vero che non ci sono state sommosse nelle campagne, malgrado il forte ribasso dei prezzi delle derrate agricole, ma ciò è avvenuto solo perché i contadini sono sparpagliati e hanno molta più difficoltà ad organizzarsi che i consumatori urbani, i quali manifestano quando i prezzi lievitano ». Ancora una volta, il punto di vista del mister nessuno del villaggio sconosciuto dello Stato che tanti o quasi tutti ignorano. Abu, insomma. Quel punto di vista « microscopico » che molte agenzie internazionali hanno così spesso smarrito dietro nebulose di congetture. Il microcredito e in generale le « soluzioni di sostegno ai produttori e ai consumatori finali » rappresentano per la Duflo la strada del futuro. Ma i « mercati », avverte subito, non potranno mai percorrerla da soli.

pubblicato su Avvenire l’ 8 gennaio 2008